1969.gadā viņš sāka vadīt filmu nodaļu Bērnu un pusaudžu intelektuālās attīstības centrā, rodot iespēju veidot savas filmas. Pēc diviem gadiem viņš izlaida savu pirmo darbu - īsfilmu «Maize un aleja», kurai 1973. gadā sekoja pilnmetrāžas filma «Ceļotājs», kas apliecināja viņa pievēršanos kino reālisma skolai.
Kiarostami nolēma palikt Irānā pēc 1979.gada islāma revolūcijas, kura pakļāva viņu un citus kinematogrāfistus būtiskiem ierobežojumiem, tostarp aizliegumam parādīt filmās sievietes bez galvassegām.
Kiarostami tomēr izdevās panākt zināmu neatkarību, un viņa 1987. gadā uzņemta filma «Kur ir drauga mājas?» guva starptautisku atzinību. Tā bija pirmā no trim filmām triloģijā «Kokera», ar kuru Kiarostami kļuva par vienu no dižākajiem kinorežisoriem pasaulē.
Viņa filmām ir raksturīgs pieticīgs stils, tumšs reālisms un izmanīgs humors. Tās gandrīz vienmēr tiek uzņemtas reālās vietās, un tajās bieži ir filmēti cilvēki, kas nav aktieri.
1997.gadā pasniedzot Kiarostami Zelta palmas zaru, franču aktrise Katrīna Denēva viņu noskūpstīja, un tas izraisīja Irānas konservatīvo aprindu sašutumu.
1999.gadā Kiarostami saņēma Venēcijas kinofestivāla Īpašo žūrijas balvu par filmu «Vējš mūs aiznesīs».
Vēlāk viņš daudz ceļoja pa pasauli, uzņemot tādas filmas kā «Apstiprinātā kopija» Itālijā un «Kā iemīlējies» Japānā.
Viņš sacīja, ka šī ceļošana ir mēģinājums stāstīt par «universāliem raksturiem, kas var būt pieejami katram».